Sofitel Frances

La Historia de un Ícono: Auge y Cierre del Sofitel Francés en Santo Domingo

El Sofitel Francés, también conocido históricamente como Hotel Francés, fue durante años uno de los hoteles más emblemáticos y apreciados en la Zona Colonial de Santo Domingo. Situado en la emblemática esquina de las calles Arzobispo Meriño y Mercedes, este establecimiento no era simplemente un lugar para pernoctar; era una institución que encapsulaba el encanto y la historia de la ciudad. Su edificio, una casona colonial que data del siglo XVI, era su principal carta de presentación, atrayendo a visitantes que buscaban un alojamiento con carácter y autenticidad. Los testimonios de quienes se hospedaron allí pintan la imagen de una hostería de primer nivel, donde la calidad del servicio, la comodidad de sus habitaciones y su inmejorable ubicación eran consistentemente elogiadas. El ambiente era descrito como acogedor y agradable, un verdadero refugio del bullicio exterior, ideal no solo para turistas sino también como un elegante escenario para bodas y eventos sociales.

La estructura original del edificio tuvo una rica historia mucho antes de convertirse en el hotel que muchos recordaron. En el siglo XIX, fue propiedad de figuras militares y llegó a albergar instituciones tan importantes como el Tribunal de Apelación y la Suprema Corte de Justicia, e incluso formó parte de un hospital militar. Esta profundidad histórica se sentía en sus muros y en su patio interior de estilo español, elementos que lo convertían en una posada de lujo. Los huéspedes no solo compraban una noche de hospedaje, sino una inmersión en la historia dominicana. Las reseñas de la época destacaban la excelencia en todos los aspectos: desde un desayuno memorable hasta la atención personalizada del personal, haciendo que la experiencia fuera altamente recomendable para quienes buscaban un lugar especial en la capital.

El Punto de Inflexión: El Colapso de 2015

La reputación y la operación del Sofitel Francés llegaron a un abrupto y trágico final en mayo de 2015, cuando una parte significativa de su estructura se derrumbó. Este evento marcó un antes y un después para el establecimiento y para la conciencia sobre la preservación del patrimonio en la Zona Colonial. El colapso, que afortunadamente no dejó víctimas mortales, se atribuyó en gran medida a las excavaciones que se realizaban en las calles aledañas como parte de un programa de remozamiento de la ciudad. Según informes, la cadena hotelera Accor, que operaba el hotel en ese momento, ya había desalojado el edificio días antes por temor a que ocurriera precisamente lo que sucedió, demostrando que existían serias preocupaciones sobre la integridad estructural del inmueble ante las obras externas. El Comité Dominicano del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS) señaló que las excavaciones se realizaron sin los debidos estudios históricos y arqueológicos, afectando no solo al hotel sino a otras estructuras patrimoniales. Este suceso transformó al Sofitel Francés de un codiciado destino a un símbolo de la fragilidad del patrimonio histórico cuando no se toman las precauciones adecuadas.

Intentos de Rescate y el Cierre Definitivo

Tras el derrumbe, se generó una movilización considerable para intentar salvar lo que quedaba del icónico edificio. El Ministerio de Turismo anunció el inicio de un proceso de reconstrucción, conformando un comité de alto nivel con expertos nacionales e internacionales en ingeniería estructural y edificios históricos. El plan era complejo: primero, estabilizar la estructura remanente; segundo, realizar un análisis arqueológico de los escombros para rescatar piezas que pudieran ser reutilizadas en la reconstrucción y para entender mejor las técnicas constructivas originales. Se emitió una licitación para la rehabilitación del edificio, buscando empresas con experiencia probada en la conservación del patrimonio cultural. A pesar de estos esfuerzos y de una inversión considerable que involucró al seguro y al propio ministerio, el camino fue largo y complejo. El edificio fue finalmente rehabilitado y reinaugurado en 2018, pero ya no como el hotel que fue. Su uso cambió para convertirse en un centro de eventos y convenciones bajo el nombre de Hodelpa Casa Real, con un número muy limitado de habitaciones.

Para el viajero actual que busca apartamentos vacacionales o un resort en la Zona Colonial, es fundamental entender que el Sofitel Francés, como tal, ya no existe. La información proporcionada confirma su estado de "CERRADO PERMANENTEMENTE". En su dirección, C. Arzobispo Meriño 266, hoy se encuentra un nuevo emprendimiento, el Mosquito Boutique Hotel Zona Colonial, que ha tomado el espacio físico pero representa una oferta de alojamiento completamente diferente. Por lo tanto, cualquier reseña o mención al Sofitel Francés debe ser considerada desde una perspectiva histórica. No es una opción viable para quienes buscan cabañas, villas, hostales o un departamento para su estancia en Santo Domingo. La historia del Sofitel Francés es un relato con dos caras: por un lado, la de una joya de la hospitalidad que ofrecía una experiencia inigualable; por otro, una advertencia sobre los riesgos que enfrenta el patrimonio arquitectónico. Su legado perdura como un recordatorio de la belleza que albergó y de la tragedia que precipitó su fin, dejando un vacío en el panorama de los hoteles de lujo de la ciudad.